Ötszázhárom évesek a svájci gárdisták, akiknél az újoncok a hagyomány szerint minden év május hatodikán teszik le az esküt. 1527-ben ezen a napon áldozták fel életüket a Szentatyáért V. Károly császári seregei ellen harcolva. Az eskün a pápai katonák a vatikáni San Damaso udvaron emelik magasba három ujjukat a hármasság iránti hűség jeleként, és olaszul esküsznek arra, hogy védelmezik az egyházfőt, pedig egyikük sem olasz. Az idén esküt tett harminckét gárdista is kivétel nélkül svájci, ez a feltétele annak, hogy a testőrség tagjai legyenek, ezenkívül hívő katolikusnak, diplomásnak kell lenniük, előírt a 174 centiméter feletti magasság, a testi-lelki adottságokon túl.

Jelenleg száztíz gárdista és családja él a vatikáni kaszárnyában, havi nettó ezerháromszáz euró zsoldért, és eddig a világ többi hadseregével ellentétben csak férfiak alkották, 2004-ben az akkori parancsnok még azt hangoztatta, nők sohasem lesznek gárdisták, mostani utódja Daniel Anrig azonban nem nevezte lehetetlennek, hogy hamarosan nők is felöltsék a színes reneszánsz egyenruhát. Eddig az egyetlen hagyománytörés egy svájci állampolgár, de indiai származású gárdista volt. A pápai testőröket a Vatikánnál járó turisták is láthatják a pápai városállam összes kapujánál, bár turista látványosság helyett rég óta azt kérik, hogy bugyogójukat modern egyenruhára, alabárdjukat korszerű fegyverre cserélhessék.

forrás:MR-Sárközy Júlia (Róma)